Qué hacer en Popayan? La ciudad blanca de Colombia

Durante nuestra ruta entre Bogota y Cali, decidimos parar unos días en Popayán. Después de haber pasado una semana en San Agustín, fue agradable volver a una ciudad un poco más grande. Sobre todo porque se dice que Popayán es una de las ciudades más bonitos de Colombia.

Popayán es oncocida como la “ciudad blanca“, y fue durante mucho tiempo una de las ciudades más importantes de Colombia. y luego fue perdiendo su importancia con la modernización del país, pero aún así, Popayán sigue siendo una parada obligatoria para todo el que viaje por el sur de Colombia.

Sabíamos lo que queríamos hacer en Popayán, y ya habíamos identificado tres proyectos que queríamos conocer : Get Up and Go Colombia en Popayán, una asociación de mujeres productoras de seda en Timbío y un proyecto de turismo comunitario indígena en Silvia.

Popayán la ciudad blanca

Qué hacer en Popayán

Llegamos a Popayán en bús desde San Agustín, es un viaje largo y lleno de huecos, pero podemos confirmar que la ruta se puede hacer sin problema.

Comenzamos a explorar la ciudad con una visita guiada por el centro histórico de Popayán en compañía de Miguel, un joven del proyecto Get Up and Go Colombia, del que te hablaremos más adelante. Aprendimos mucho sobre la ciudad y su historia.

Dicen que el nombre de Popayán procede del nombre del Cacique Payán, jefe del pueblo pubenense que habitaba la región antes de la llegada de los españoles.

Popayán es conocida pues aquí pasaron muchos personajes famosos de la historia de Colombia, por ejemplo: Francisco José de Caldas. Gran intelectual hasta el punto de ganarse el apodo de “el sabio Caldas”, perteneciente a la clase privilegiada de los “criollos” (colombianos nacidos de padres españoles), Caldas es considerado uno de los padres de la independencia de Colombia (1810).

Durante mucho tiempo, Popayán fue uno de los centros culturales de Colombia. También es sede de una de las universidades más antiguas del país. La tradición católica sigue firmemente arraigada en la ciudad, a tal punto de que las procesiones de Semana Santa han sido declaradas Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO.

Durante la visita nos enteramos por qué Popayán es apodada la “ciudad blanca“, o mejor dicho, por qué la ciudad tiene paredes blancas… Según la leyenda, en el siglo XIX, durante una epidemia de “nigua ” (pulga tropical) que atacaba los pies de los habitantes, la alcaldía decidió cubrir las paredes con cal pues se decía que tenia propiedades desinfectantes. Así que lo que inició como una medida samitaria, perdura hasta hoy y cada mes de marzo antes de la semana santa los muros de la ciudad se pintan de blanco para tener linda la ciudad.

Popayán y el departamento del Cauca en general se han visto muy afectados por el conflicto armado, y es tambien la región que alberga algunas de las comunidades indígenas más activas políticamente en el país: , Nasa, Inga, Misak, Totoro, Yanacona, Páez, Pubenense, Kokonuco, Eperara Siapidara…

Así que este departamento es una especie de laboratorio político y social en Colombia. Con una presencia importante de comunidades indígenas, una herencia colonial bien arraigada y un número elevado de víctimas del conflicto armado,

Durante las importantes manifestaciones sociales que se dieron en Colombia en 2020, los indígenas derribaron la estatua de Sebastián Belalcázar, el conquistador español que “fundó” Popayán que estaba en lo alto del Morro de Tulcán, la colina que domina la ciudad. Ese acto simbólico anticolonialista fue bastante significativo pues este personaje es considerado uno de los colonos que más indígenas masacraron en Colombia.

El morro de Tulcán ha sido reconocido como un antiguo cementerio indígena, que oculta una pirámide construida con tierra pisada y con la técnica del bahareque. Este sitio fue un lugar sagrado, un lugar de ceremonias y actualmente un lugar donde puedes tener una vista de 360° sobre la ciudad.

Puntos de interés en Popayán

Qué hacer en Popayán

Durante la visita guiada, podrás explorar los principales puntos de interés del centro histórico de Popayán mientras aprendes sobre su historia. Pero si has decidido explorar el centro histórico por tu cuenta, aquí tienes las cosas que ver en Popayán:

• Plaza Mayor (Parque Caldas) con su emblemática torre del reloj
• Catedral de Popayán
• La iglesia de La Ermita, una de las más antiguas de la ciudad
• La iglesia de Belén y su vista sobre Popayán
• La iglesia de San Francisco
• El Puente de la Humillación
• El Teatro Municipal Guillermo Valencia, uno de los pocos edificios coloridos de la ciudad
• El Morro de Tulcán y su vista sobre Popayán
• Museo de Arte Religioso
• Museo Guillermo Valencia

Visita guiada en Popayán

Get up and Go Colombia

A veces recomendamos visitas guiadas en las principales ciudades de Colombia. Aunque antes no era un plan que nos gustara mucho, hemos ido cambiando de opinión a medida que vamos viajando, especialmente en Colombia. Este país es tan complejo y su historia tan poco conocida que creemos que es importante poder contextualizar las cosas con un guía local. Son experiencias que sólo enriquecen el viaje.

Get up and Go Colombia

En Popayán vimos una gran iniciativa de la que teníamos muchas ganas de hablarte. Así que fuimos a conocerla.

Get up and Go Colombia es una ONG que desarrolla proyectos turísticos dirigidos a empoderar a las comunidades del Cauca, una de las regiones más castigadas por el conflicto armado.

La ONG trabaja con víctimas del conflicto armado colombiano, comunidades indígenas, rurales y LGBT. Los ingresos generados por los servicios turísticos se reinvierten en proyectos educativos destinados a desarrollar el turismo en otras comunidades.

Get up and Go propone tours guiados en Popayán y sus alrededores:

• Free Tour o tour privado: recorrido histórico por el centro de Popayán. Fue lo que hicimos nosotros.
• Tour de Paz y Arte: historia del conflicto armado y resiliencia a través de los murales de Popayán, guiados por mujeres que fueron víctimas del conflicto armado (no estaba dsponible cuando fuimos pero nos hubiera encantado hacerlo)
• Free trekking tour: Los sábados para caminar un poco en los alrededores de la ciudad

La Torre del Reloj

Qué hacer en Popayán

A la Torre del Reloj le dicen la “nariz de Popayán”… fue construida en el siglo XVII y su reloj se instaló en 1737. Si prestas un poco de atención al reloj, verás una extraña curiosidad: el número 4 está escrito asi : IIII, mientras que la norma de los números romanos nos lo haría escribir: IV

¿Y ahora nos preguntarás por qué? El suspenso es insoportable.

Pues bien, como siempre ocurre en estos casos, las explicaciones abundan, y hay varias teorías, pero todas tienen que ver con una moda entre relojeros de la épocaa: se dice que fue un error de un relojero suizo al que sus colegas apoyaron reproduciendo el mismo error más tarde. También se dice que fue Carlos V quien, al mandar construir el reloj del Palacio de la Cité, obligó al relojero a usar esta escritura, lo que al parecer que causó revuelo. Finalmente, se explica que fue el relojero quien prefirió escribir IIII por razones de simetría.

La verdad es seguramente más prosaica, ya que durante mucho tiempo el número IIII fue la forma estándar de escribir el número 4…