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Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Visitar una finca de cacao es, para nosotros, una de las actividades imprescindibles en un viaje por Colombia.

El cacao es uno de los tesoros ocultos del país que tendemos a olvidar. Y sin embargo, al igual que el café, es un alimento que muchos conocemos desde la infancia, ¡sin saber realmente de dónde viene ni cómo se fabrica!

En este artículo te contamos nuestra super experiencia en una finca de cacao para visitar en la zona de Buritaca, a 1 hora de Santa Marta. Esta no es una finca de cacao cualquiera…

Te invitamos a adentrarte en una parte de la historia de Colombia. La historia de Jeider, un antiguo cultivador de coca que cambió sus cultivos ilícitos por cacao. Una historia particular, la historia de miles de agricultores colombianos.

De la coca al cacao

La historia de un campesino colombiano

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Esta mañana nos encontramos con Jeider a la entrada del camino que conduce a su finca, a las fueras de buritaca, uno de los pueblos cercanos a Santa Marta. Hay que subir caminando hasta la finca, pero el paseo por el bosque se hace ameno gracias a la animada conversación con Jeider sobre los orígenes del cacao, su historia en Latinoamérica y cómo se estableció en la región.

El camino es a veces empinado, pero vamos tranquilos, disfrutando de la exuberante selva, especialmente hermosa. Observando y aprendiendo sobre las diferentes especies de arboles y plantas medicinales que Jeider nos muestra en el camino.

Pasamos un pequeño río bañado por la luz, y Jeider se detiene para contarnos su historia , que también la de cientos de campesinos de la Sierra Nevada de Santa Marta, y la de miles de agricultores colombianos.

En los años 90, la Sierra Nevada fue invadida por grupos paramilitares, milicias armadas financiadas desde los años 50 por los grandes terratenientes para “luchar” contra la guerrilla marxista.

En aquellos años, sin embargo, los paramilitares se dedicaban al narcotráfico y para ello acapararon por la fuerza las tierras de indígenas y campesinos. Muchas familias y comunidades indígenas se vieron forzadas a escoger entre quedarse en su tierra cultivando coca o abandonar sus hogares y sus tierras. El objetivo de los paramilitares era cultivar hoja de coca y producir cocaína a gran escala en la Sierra Nevada.

En este territorio, donde las poblaciones indígenas cultivan la hoja de coca desde siempre con fines medicinales y ceremoniales, el golpe es terrible. La planta sagrada, ahora se utilizaría para producir cocaína y sembrar la muerte y el caos en el territorio…

Para los campesinos que “eligieron” quedarse en sus fincas, el mensaje es claro: O cultivas coca o tendrás problemas. La familia de Jeider, fue una de esas familias que decidieron quedarse y aceptar las condiciones de los paramilitares.

Durante 1990, Jeider y su familia cultivaron coca, llegando incluso a construir un laboratorio clandestino oculto en la finca. Viviendo al margen de la ley y bajo la amenaza de los paramilitares, fue un periodo oscuro y difícil.

En el año 2003, el gobierno firmó un acuerdo con los paramilitares para su desmovilización, y se puso en marcha el famoso “Plan Colombia” con ayuda de la cooperación internacional. Uno de los puntos fueron los programas de sustitución de cultivos ilícitos. Así los campesinos que se acogieron recibieron capacitación y subsidios para remplazar los cultivos de coca por otros como, cacao, plátano, o desarrollar proyectos de producción de miel, o incluso proyectos turísticos. En la práctica, los grupos paramilitares seguían controlando la zona, y los líderes de las milicias locales ordenaron a los campesinos nuevamente elegir entre participar en estos programas o abandonar sus tierras en la Sierra.

Varias familias, entre ellas la de Jeider, aceptaron participar en el programa, pero muchas decidieron irse de la Sierra para ir cultivar coca en otros lugares del sur del país…

La transformación no fue fácil. El acompañamiento estatal dejó mucho que desear. Muchas dudas surgieron, incluso se cuestionó la capacidad de la familia para mantenerse cultivando cacao.

Pero al final, Jeider tiene una conclusión poderosa que le da sentido a todo: “hemos recuperado nuestra dignidad, hemos recuperado nuestro territorio, hemos recuperado nuestro ecosistema, y todo eso sumado, si a eso se le puede llamar paz, entonces hoy hemos recuperado un poco de paz y eso no tiene precio”

Actividad favorita

Visita la finca de cacao de Jeider

Jeider trabaja con la agencia de nuestro amigo Adrián para poder gestionar las reservas.

Comprender el cultivo del cacao

Del fruto a la barra de chocolate

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Para Jeider, este paréntesis sobre su historia personal era necesaria. Le parece importante dar a conocer ciertas realidades de la vida de los campesinos colombianos a los visitantes. Pero este recorrido no es simplemente el testimonio de un antiguo cultivador de coca.

Aquí, estamos en una visita guiada sobre el cacao, y toda la charla de Jeider gira en torno a la planta a su producción y posteriormente a su transformación. Antes de llegar a las plantaciones propiamente dichas, Jeider nos muestra en el bosque un árbol de cacao “salvaje”.

Se cree que el cacao procede de México, pero al parecer, no es así… Lo cierto es que en México, el cacao era el alimento de los dioses para los aztecas, una fruta sagrada que sólo los poderosos podían disfrutar (incluso como bebida en aquella época). Durante mucho tiempo, también se utilizó como moneda.

Pero en realidad, se cree que el árbol del cacao proviene de la Amazonía. Y una de las pruebas de ello es que se encuentran árboles de cacao endémicos por toda la selva ecuatorial de Sudamérica.

Plantaciones de cacao

Aunque gracias a la modificación genética, el cacao puede cultivarse ahora a altitudes de hasta 1600 m (en climas tropicales), la verdad es que la mejor calidad se produce entre los 0 y 800 m de altura con variedades no modificadas.

La finca de Jeider produce 36 variedades distintas de cacao. El cacao se presenta en una gama de colores que va del verde al rojo, pasando por todas las tonalidades de amarillo y naranja.

Hay dos cosechas al año, cada una de las cuales dura unos tres meses. El fruto se recoge cada 10 ó 15 días durante esos 3 meses.

A lo largo del camino probaremos diferentes granos crudos, que (como el café) están rodeados de una especie de melaza dulce llamada “mucílago”.

Es increíble cómo cada variedad tiene un sabor diferente. Por supuesto, puedes imaginar que, una vez tostado el grano de cacao, estas diferencias de sabor también estárán presentes en el futuro chocolate.

Por fin llegamos a la finca, donde nos espera la familia de Jeider para explicarnos el proceso de transformación del grano y compartir una comida con nosotros. Es aquí es donde se procesa todo el cacao que la finca produce.

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Transformación del cacao

Antes de ponerlas a secar, los granos se someten a un proceso de fermentación breve en unas cajas de madera (9 días como máximo) pero esencial. Los granos deben alcanzar igualmente una cierta temperatura antes de ser extendidas al sol para el proceso de secado.

También en este caso, el momento es crítico: se necesitan 4 días a pleno sol para conseguir un secado óptimo del cacao.

Una vez secos los granos, es hora de pasar al tostado. Todo aquí se hace de forma artesanal, a mano, guardando la tradición ancerstral. Un gran fuego de leña, una paila grande, los granos de cacao, una cuchara de palo y los sentidos alerta son los elementos esenciales para intentar conseguir un tueste uniforme. Cada uno vamos pasando aportando al proceso, y se entiende el valor detrás de cada barra.

Una vez tostados los granos podemos proceser al siguiente paso : La fabricación del chocolate.

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Actividad favorita

Visita la finca de cacao de Jeider

Jeider trabaja con la agencia de nuestro amigo Adrián para poder gestionar las reservas.

Taller “Haz tu barra de chocolate”

Visita a una finca de cacao

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Ahora, fabricaremos entonces una barra de chocolate 100% puro cacao sin manteca, ni azúcar añadidos.

Una vez tostado el cacao, el siguiente paso es quitarle la cáscara a mano, grano a grano. La cáscara sale más fácil cuando aún están calientes… así que manos a la obra poco a poco.

Luego utilizaremos un molino para transformar los granos de cacao en pasta de chocolate. No se añade manteca, azúcar ni nada más, sólo un poco de miel al final para quien le guste.

La idea es hacer una barra de chocolate 100% natural que luego podemos utilizar para hacer chocolate caliente.

En el campo colombiano el chocolate se prepara generalmente en agua. Por supuesto, en las tiendas puedes encontrar cacao de baja calidad ya procesado y endulzado. Pero siempre en barras para fundir en agua caliente o en leche . Y podemos contarte que un chocolate con este cacao no tiene nada que ver con el que se encuentra en el comercio.

La experiencia termina con un rico almuerzo campesino, acompañado de mas conversaciones interesantes y disfrutando de la vista excepcional que tiene la finca sobre la costa caribeña, con las playas del Parque Tayrona a lo lejos…
Y ya es hora de regresar, volver de vuelta a la troncal del caribe y seguir por nuevas aventuras.

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

¡Gracias Jeider!

Tour de Cacao en Buritaca, cerca a Santa Marta

Actividad favorita

Visita la finca de cacao de Jeider

Jeider trabaja con la agencia de nuestro amigo Adrián para poder gestionar las reservas.

Un comercio no tan justo

Tour del cacao en buritaca

Tal vez has oido hablar del comercio justo? Una forma de comercio que se ha desarrollado en los bastante en los ultimos años, muy de moda en Europa y es interesante hablar con Jeider sobre este tema ya que es el modo de comercializacion que escogieron en la cooperativa de la zona para la exportación de su cacao.

En su opinión, el comercio justo claro que tiene puntos positivos pues ha contribuido a educar a las familias campesinas, pues exigie altos niveles de calidad del cacao y de protección del ecosistema.

Otro punto positivo es que el comercio justo elimina al intermediario. Por lo tanto, se supone que el productor de cacao recibe un mejor pago que con un intermediario, eso seguro.

¿Pero realmente es un buen pago? Ese es otro problema.

Contrariamente a lo que se piesa que sería el otro pilar del Comercio Justo, el productor no fija el precio que considera necesario para vivir dignamente de su (duro) trabajo. Por lo menos en lo que concierne al cacao.

Jeider nos cuenta que en realidad, y como siempre, es el mercado que dicta las normas.

Se estima que una persona “normal” no puede producir más de 1 hectárea de cacao en estas condiciones tradicionales. Con 1 hectárea de cacao, el agricultor produce 500 kg de cacao al año. El precio del cacao lo fija una bolsa internacional que fluctua bastante.

Para que te hagas una idea

  • Enero de 2024: 4.000 euros por tonelada (4 euros por kg)
  • Abril de 2024: 1.200 euros por tonelada (12 euros por kg)
  • Junio de 2024: 7.000 euros por tonelada (7 euros por kg)

Actualmente (2024) es un momento muy especial para los cultivadores de cacao, porque el precio se ha disparado. Hasta hace unos meses, era muy difícil vivir realmente del cultivo del cacao. Para sobrevivir, los productores generalmente tienen otros cultivos, o logran desarrollar subproductos o experiencias turísticas, como esta.

En concreto, los grandes grupos como Nestlé se enriquecen mientras los agricultores ganan realmente muy poco.

Incluso ahora, en pleno auge del cacao, el precio no se repercute al productor. Existe un precio promedio que sólo varía gradualmente con el tiempo y nunca alcanza los niveles reales de la bolsa internacional. Al menos en la venta en el mercado nacional.

En el momento de nuestra visita, el precio estaba en $15.000 COP el KG.

Un cálculo rápido:

  • 15.000 COP por KG
  • 500 kg producidos al año por 1 persona
  • Aproximadamente 7,5 millones de pesos de ingresos al año
  • es decir 600.000 COP al mes
  • O sea la mitad del “salario mínimo” en Colombia (1.300.000 COP/mes)

Este tema dá mucho para pensar…

Contacto para visitar la Finca de Cacao

Tour del cacao y historia de la coca en la Sierra

Turismo responsable

Este tour ayuda a educar a los visitantes sobre la historia de Colombia y, en particular, sobre la vida de los campesinos atrapados en el conflicto armado y el cultivo de coca. Participar en este tour también apoya la idea de que el turismo puede ser una alternativa y un medio para ayudar a sustituir los cultivos ilícitos en Colombia.

Sierraventur Cacao (#41)

Para descubrir este bonito proyecto de cultivo de Cacao, puedes contactar directamente a Adrián, nuestro aliado local en Santa Marta, utilizando este formulario. Así sabrá que vienes de nuestra parte y estarás apoyando nuestro trabajo. Para ti no cambia nada pero para nosotros sí !

IMPORTANTE : Si no has recibido una respuesta en 72h, revisa tus SPAMS antes de contactarnos.

INFO Tour Cacao (5 a 6 horas)
Tarifa : $180.000 COP por persona
Incluye : Guía local + experiencia de Cacao + almuerzo + seguro de viaje
No incluye : transporte hasta el punto de encuentro “Rancho Relax” en Buritaca (se llega fácil en bus)

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Los Autores

Angélica & Samuel

Somos Angélica y Samuel, una pareja franco-colombiana, fotógrafos y escritores web profesionales, expertos en viajes por Colombia. ¡Creamos este blog de viajes para aportar nuestro grano de arena para cambiar la imagen del país, ayudarte a preparar tu viaje e inspirarte a descubrir Colombia de una manera diferente!

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